明代的四大奇書

　　明代人曾稱《三國演義》、《水滸傳》、《西游記》和《金瓶梅》為“四大奇書”。所謂“奇”者，不僅指它內(nèi)容或藝術(shù)的新奇，還包含著對它們所取得的創(chuàng)造性成就的肯定。

　　《三國演義》誕生于元末明初，由羅貫中在民間傳說和有關(guān)話本、戲曲的基礎上寫成的。全書始于黃巾起義，終于西晉統(tǒng)一，展現(xiàn)了公元184年到280年間的歷史風云畫卷?！度龂萘x》的結(jié)構(gòu)以蜀漢矛盾為中心，以三國矛盾斗爭為主線來展開情節(jié)，既保證了前后發(fā)展的一貫性，又富于曲折和變化，于清晰明朗的脈絡間，構(gòu)成了一個古典小說中少見的，既宏偉又嚴密的結(jié)構(gòu)?！度龂萘x》為古典小說的人物畫廊貢獻了眾多鮮明的形象，它在人物塑造上的成就，標志著中國古典小說人物塑造的新發(fā)展。在描寫人物時，《三國演義》所運用的夸張、烘托、對比等手法，顯示出作者極高的藝術(shù)造詣。小說的語言通俗、簡練、明快，很有特點。

　　《水滸傳》創(chuàng)作于元末明初，作者施耐庵。同《三國演義》一樣，它也是在民間故事和話本、戲曲基礎上創(chuàng)作而成的?！端疂G傳》是第一部描寫農(nóng)民起義的小說，全書圍繞“官逼民反”這一線索展開情節(jié)，表現(xiàn)了一群不堪暴政欺壓的“好漢”揭桿而起，聚義水泊梁山，直至接受招安致使起義失敗的全過程。對一、二十個性格鮮明的英雄人物的成功塑造，是這部小說具有光輝藝術(shù)生命的重要因素。小說常常將人物置身于不同的環(huán)境中，通過他們不同的經(jīng)歷、身份來表現(xiàn)他們不同的性格特征和不同的反抗道路。語言具有口語化的突出特點：明快、洗練、生動、準確、富于表現(xiàn)力，并在個性化上取得了很高的藝術(shù)成就。

　　《西游記》經(jīng)無數(shù)民間藝人和作者付出巨大勞動之后，于明朝中葉，由吳承恩最后完成。它是中國神話小說中最優(yōu)秀的作品。濃郁的浪漫主義是《西游記》的基本藝術(shù)特征。書中作者幻想了一個超自然的世界，在這個世界里，神話人物、他們的神奇法寶和所處的環(huán)境又大都有現(xiàn)實的基礎，同時在神奇的形態(tài)下體現(xiàn)了人們的某種意愿。在各色神魔形象的塑造上，既表現(xiàn)他們超自然的神性和動物屬性，又能找出社會化個性的蹤影。象孫悟空靈活多變、急躁、好動的個性，分明就是猴的特點，這一動物特性與他樂觀反叛的人格化個性和諧地融為一體，使得作品既有色彩瑰麗的奇想，又有細節(jié)的真實性。

　　《金瓶梅》是我國第一部文人獨創(chuàng)的長篇小說，它的成書大約在明代萬歷年間，作者署名蘭陵笑笑生。《金瓶梅》的題材由《水滸傳》“武松殺嫂”一段故事演化而來。全書以土豪惡霸西門慶發(fā)跡暴亡為中心情節(jié)線，多方面地描繪了上自封建最高統(tǒng)治機構(gòu)，下至市井無賴所構(gòu)成的一個鬼蜮世界。西門慶原有一妻二妾，又先后謀取孟玉樓、潘金蓮、李瓶兒為妾，并和婢女春梅等發(fā)生淫亂關(guān)系。作者還描寫了他與宰相蔡京，和太尉、巡撫等大臣串通一氣，魚肉人民的種種勾當。另外，在藝術(shù)上，作者比較成功地塑造了幾個主要人物形象，如“害死人還要看出殯”的狠毒惡霸西門慶，淫蕩潑辣的潘金蓮，以及打諢趨時的幫閑應伯爵，都描寫得惟妙惟肖，入木三分。小說的結(jié)構(gòu)頗為講究，作者把復雜的故事情節(jié)，組織得嚴整有序。地方風土人情描寫也很生動，具有一定的民俗學價值。語言酣暢明快、活潑生動。這些都顯示了作者的藝術(shù)才能。《金瓶梅》對后世人寫小說，產(chǎn)生過不小的影響，例如《紅夢樓》在題材和細節(jié)描寫等方面，就明顯地受到它的影響。不過，小說中淫穢描寫太多，使其美學價值受到嚴重損傷，并對后世的淫穢小說創(chuàng)作開了不良的先例。